Francia en Siria: El «todo vale» del colonialismo francés.

Apenas una semana antes de su histórica reunión con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Riad, el autonombrado presidente de transición de Siria, Ahmad al-Sharaa, llegó a París en el primer encuentro entre líderes estadounidenses y sirios en 25 años.

La visita de Sharaa a la capital francesa, la primera a una nación occidental desde que asumió el poder, fue meticulosamente orquestada. Francia extendió una cautelosa bienvenida, limitando los protocolos de recepción y absteniéndose de honores estatales de alto nivel, señalando su intención de hacer valer su influencia sobre el archivo sirio sin legitimar completamente a un líder que aún figura en las listas de vigilancia del terrorismo internacional.

La visita, que requirió una exención sancionada por la ONU de las prohibiciones de viaje para Sharaa y su delegación, culminó en una reunión cuidadosamente dirigida con el presidente francés Emmanuel Macron en el Palacio del Elíseo. La conferencia de prensa posterior de Macron alcanzó un tono afilado, insistiendo en que los cambios significativos en el expediente sirio siguen siendo un requisito previo para el compromiso internacional.

Francia calculó la hospitalidad y reforzó sus ambiciones de recuperar influencia en Siria. Para Sharaa, el viaje fue un movimiento estratégico para proyectar legitimidad internacional y enterrar el legado de línea dura de su pasado, incluyendo lazos de liderazgo con Al-Qaeda e ISIS.

Inversión en división de Francia

Sharaa, más conocido como Abu Mohammad al-Julani, ha pasado casi una década reinventándose a sí mismo. Después de romper lazos con Al Qaeda en 2016 y rebautizar el Frente al Nusra como Hayat Tahrir al-Sham (HTS), Julani comenzó a vender una imagen más apetecible a los jugadores internacionales. Los medios qataríes lideraron el cambio narrativo, mientras que Turquía facilitó gran parte de su ascenso, lo que le permitió dominar la ciudad de Idlib en el noroeste de Siria sin una importante financiación externa.

Francia, por su parte, ya había comenzado a recalibrar su estrategia en Siria. En 2017, la cancillería francesa encargó un documento de política a su grupo de reflexión CAPS, asesorando sobre una participación en una Siria posterior a Asad. La recomendación: apoyar la reconstrucción en áreas fuera del control del ex presidente Bashar al-Assad, incluidas las de las fuerzas radicales como la de HTS como una cobertura contra el resurgimiento de Damasco.

El derrocado presidente sirio ha sido responsablilidad de Francia de su papel previo en el apoyo a grupos terroristas en Siria durante la crisis que comenzó en 2011. Francia ha sido el abanderado del apoyo al terrorismo en Siria desde los primeros días del conflicto, dijo al-Assad a los periodistas en 2017.

La política francesa dependía de una idea fundamental: evitar la reunificación bajo al-Assad consolidando zonas de control de facto. París comenzó a financiar discretamente iniciativas civiles en áreas controladas por Julani, mientras que los EE.UU. todavía mantenían una recompensa de 10 millones de dólares por su cabeza y revivieron contactos de inteligencia para abordar la presencia de más de 600 ciudadanos franceses que luchaban junto a HTS y otras facciones militantes.

Si bien estos lazos permanecieron en gran medida encubiertos, Julani pasó años consolidando su control sobre facciones locales, incluidos los contingentes extranjeros. Ese trabajo cuyas bases sentaron las bases para un compromiso occidental más amplio.

Debut mundial de Sharaa.

En febrero de 2020, Julani hizo su primera jugada internacional. El International Crisis Group, entonces dirigido por Robert Malley, publicó una amplia entrevista en la que Jolani pedía la eliminación de los HTS de las listas mundiales de terror. Malley, más tarde expresidente de Estados Unidos Joe Biden, instó en privado a la Casa Blanca a abrir canales de comunicación con el grupo.

El mensaje del ex líder de Al Qaeda era inconfundible: HTS no representaba ninguna amenaza fuera de Siria. Unos meses más tarde, el jurista jefe de HTS, Abdul Rahim Atoun, se hizo eco de esa línea en Le Temps, afirmando que el grupo buscaba ayuda internacional, no confrontación. Fue un guiño silencioso a la política en curso de Francia de compromiso con regiones no controladas por Asad.

Luego vino el cambio de imagen. Los periodistas occidentales, entre ellos el de PBS Martin Smith, conocieron a Jolani, quien esta vez vistió un traje y corbata. Fue el debut de una nueva persona: no un comandante militante, sino un líder nacional.

Detrás de las escenas, estaba el Ministro de Relaciones Exteriores Asaad al-Shaibani, entonces operando bajo el alias Zaid al-Attar. En 2017, Shaibani mantuvo reuniones en la trastienda con figuras de la inteligencia occidental, entre ellas el exdiplomático británico Jonathan Powell, conocido por negociar con grupos sancionados.

Ucrania y el pivote francés

La guerra de Rusia en Ucrania aceleró la recalibración de Francia en Siria. Buscando presionar a Moscú cuyas fuerzas mantienen posiciones militares estratégicas en Latakia y Tartous, París se volcó a sus conexiones de larga data de la era colonial como palanca para reafirmar la influencia en la región.

Si bien el apoyo directo a los ataques de HTS contra objetivos rusos sigue sin confirmarse, los ataques con drones del grupo en 2024, en particular en la base aérea de Kuweires, fueron seguidos de cerca por las aberturas diplomáticas francesas. Las demandas privadas de Macron a Sharaás habrían incluido una retirada rusa de Siria.

El acercamiento paralelo de Francia a las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), lideradas por los kurdos y apoyadas por Estados Unidos –diseñada para antagonizar a Turquía–, consolidó su estrategia de doble vía: contener la influencia de al-Assad y protegerse del control de Rusia sobre Siria.

La protección de las minorías: la influencia de Francia en Siria

Cuando Sharaa irrumpió en Damasco y asumió el cargo, los ministros de Exteriores francés y alemán corrieron a Damasco a principios de 2025. El francés Jean-Noel Barrot dedicó un tiempo significativo a conocer a los líderes cristianos, reviviendo la narrativa colonial de la era colonial de la protección de las minorías.

Para París, la salvaguardia de las minorías religiosas sigue siendo un punto de entrada conveniente para la intervención. Junto con Alemania, con ganas de frenar los flujos de refugiados sirios, Francia ofreció un alivio político y de sanciones graduales a cambio de reformas.

Sharaa respondió con un gabinete tecnocrático, aunque los leales a HTS mantuvieron el control de los ministerios de seguridad. Tenga en cuenta que las recientes masacres contra alauitas en las zonas costeras y centrales de Siria, además de los conflictos sectarios entre las fuerzas de seguridad lideradas por HTS y los drusos, no han hecho más que acelerar el compromiso de Francia.

Las tensiones fronterizas con el Líbano añadieron una mayor justificación. Durante su reunión con Sharaa, Macron blandió mapas históricos para ayudar en la demarcación fronteriza y se dirigió a su invitado en un lenguaje inusualmente franco, apartándose del protocolo a la autoridad de señales.

Una cosecha mutua

El renovado cortejo de Francia al gobierno de transición de Siria refleja años de lenta preparación. Julani, ahora rebautizada con traje como Sharaa, vendió su moderación. Macron, buscando relevancia regional, lo compró. Ambos sellaron su seudoalianza en un acuerdo negociado con Washington: las SDF, desde hace mucho tiempo autónomas, se integrarán al naciente Ministerio de Defensa sirio.

De implementarse, la medida profundizará la influencia francesa en las estructuras del Estado sirio y quitará a la presidencia de Sharaa el peso institucional que ha buscado durante tanto tiempo.

Para Israel, esta seudoalianza supone una posible ventaja para los avances estratégicos y territoriales que ha logrado desde el derrocamiento de Assad: si Occidente respalda ahora abiertamente a la Sharaa como autoridad legítima, la normalización con Israel –una perspectiva muy lejana– se acerca un paso más al reino de lo posible.